Gli oltre tremila reperti originali accuratamente disposti su una superficie espositiva di 2.500 metri quadri, recuperati e sistemati con passione e cura da Michele Guerra con l’apporto tecnico del maestro d’ascia Antonio Berardinetti, fanno del “Museo dei pompieri e della Croce Rossa” di Manfredonia la più grande e completa 
raccolta di memorie d’Italia e probabilmente del mondo. Tra quelle testimonianze straordinarie che raccontano la storia di quei due gloriosi Corpi, mancava un’immagine del Santo patrono del Corpo di sanità militare volontario della Croce Rossa italiana, degli infermi e degli infermieri e degli ospedali, vale a dire San Camillo De Lellis. Un vuoto che è stato colmato nel 448esimo anniversario della conversione di Camillo Campellio, abruzzese di Bucchianico, avvenuta in circostanze straordinarie tra Manfredonia e San Giovanni Rotondo, nella Valle dell’Inferno. Una scorciatoia impervia e ostile che Camillo percorreva per raggiungere il convento dei Cappuccini di San Giovanni Rotondo per conto dei monaci cappuccini del convento di Manfredonia (all’epoca sorgeva nei pressi dell’attuale cimitero: è rimasta solo l’intitolazione del viale che porta al camposanto). In quel luogo sacro quel giovane dall’esistenza tumultuosa di avventuriero dedito al gioco, spadaccino rissoso protagonista di duelli cruenti, l’ultimo nei pressi 
della chiesa di San Domenico a Manfredonia, trovò rifugio e ambiente giusto nel quale maturò la sua decisione di abbracciare la vita religiosa e di diventare frate cappuccino. Iniziava così una lunga, intensa, illuminata opera di assistenza e cura degli infermi culminata nel 1582 con la istituzione della “Compagnia dei Ministri degli infermi”. Ordinato sacerdote sotto la guida spirituale di Filippo Neri (uno dei tre patroni di Manfredonia), diede l’avvio all’Ordine dei chierici regolari ministri degli infermi che ben presto si espanse in tutta Italia. Morì il 14 luglio 1614 in odore di santità: papa Benedetto XIV lo canonizzò nel 1746 e proclamato patrono dei malati, ospedali, infermieri, sanità militare. Una grande statua del santo si trova nella navata centrale della basilica di San Pietro; a Manfredonia gli è dedicato l’ospedale civile ove nei giardini è collocata una scultura bronzea. Ora una statua di San Camillo, opera del ‘700 dei cartapestai leccesi restaurata dal maestro cartapestaio manfredoniano Matteo Trotta, è stata collocata nel padiglione museale dedicato al Corpo di sanità militare della Croce Rossa italiana. Una presenza significativa che va ad arricchire la già nutrita e interessante collezione creata da Michele Guerra grazie al quale la nostra città si è arricchita di un ulteriore attrattore culturale.
di Vito Marchitelli
